대변잠혈검사 양성, 대장암이라는 뜻일까? 대장내시경이 필요한 이유
업데이트 2026.09.29 · 건강생활연구소 편집팀
핵심 답부터
대변잠혈검사 양성은 대변 속에서 눈에 보이지 않는 혈액이 검출됐다는 뜻이지 대장암이 확진됐다는 의미는 아닙니다. 출혈은 대장용종이나 대장암뿐 아니라 치질, 염증성 장질환 등 여러 원인으로 생길 수 있습니다. 하지만 검진에서 양성이 나왔다면 “치질 때문이겠지” 하고 넘기거나 대변검사만 다시 하는 것으로 끝내기보다 출혈 원인을 확인하는 후속검사가 중요합니다. 국내 국가암검진에서도 분변잠혈검사에 이상이 있으면 대장내시경검사 등 추가 평가로 이어지도록 안내하고 있습니다.
목차
대변잠혈검사 양성은 무슨 뜻일까?
잠혈은 말 그대로 눈으로는 잘 보이지 않는 소량의 혈액을 뜻합니다. 분변잠혈검사는 대변에 이런 혈액이 섞여 있는지를 확인하는 대장암 선별검사입니다.
국내 국가암검진에서는 대장암 검진의 1차 검사로 분변잠혈검사를 사용하고 있습니다. 검사 결과가 양성이라는 것은 대변 속에서 혈액 성분이 확인됐다는 뜻입니다.
중요한 점은 대변잠혈검사 양성 자체가 어느 부위에서 왜 피가 났는지 알려주는 검사는 아니라는 것입니다. 따라서 양성 결과만으로 대장암, 용종, 치질 가운데 어느 것이 원인인지 구분할 수 없습니다.
양성이면 대장암이라는 뜻일까?
아닙니다. 대변잠혈검사 양성은 대장암 진단 결과가 아니라 추가 확인이 필요한 선별검사 결과입니다.
대변에서 피가 검출될 수 있는 원인은 여러 가지입니다.
· 대장이나 직장의 용종
· 대장암·직장암
· 치질 등 항문·직장 출혈
· 게실질환
· 염증성 장질환
· 그 밖의 위장관 출혈 원인
MedlinePlus와 Mayo Clinic도 대변잠혈검사는 혈액의 존재는 확인할 수 있지만 출혈의 정확한 위치와 원인까지 알려주지는 못한다고 설명합니다.
따라서 “양성 = 암”이라고 겁먹을 필요도 없지만 반대로 “암은 아닐 것”이라고 결과를 넘겨버려서도 안 됩니다.
치질 때문에 양성이 나올 수도 있을까?
가능합니다. 치질은 직장이나 항문 주변의 혈관에서 출혈이 생길 수 있기 때문에 잠혈검사에 영향을 줄 수 있는 원인 가운데 하나입니다.
하지만 치질이 있다는 사실만으로 대변잠혈검사 양성의 원인이 치질이라고 확정할 수는 없습니다.
같은 사람에게 치질과 대장용종이 함께 있을 수도 있고, 다른 대장 질환이 숨어 있을 가능성도 있기 때문입니다. 그래서 검진에서 양성이 확인됐다면 기존에 치질이 있더라도 후속검사 계획을 확인하는 것이 중요합니다.
잠혈검사는 출혈의 원인을 구분하지 못합니다. 치질이 알려져 있어도 검진기관이나 의료진이 권한 대장내시경 등 후속 평가를 확인하세요.
대변잠혈검사 양성 뒤 왜 대장내시경이 필요할까?
대장내시경은 대장과 직장 안쪽을 직접 보면서 출혈의 원인이 될 수 있는 용종이나 염증, 종양 등의 병변을 확인할 수 있는 검사입니다.
병변이 보이면 조직검사를 할 수 있고, 제거 가능한 용종은 검사 과정에서 절제하는 경우도 있습니다.
현재 우리나라 국가암검진 프로그램에서도 분변잠혈검사에서 이상 소견이 확인되면 대장내시경검사 또는 상황에 따라 다른 추가검사로 이어지는 절차를 두고 있습니다.
미국암협회와 USPSTF 역시 FIT 같은 대변 기반 선별검사에서 비정상 결과가 나오면 대장내시경으로 후속 평가가 필요하다고 설명합니다.
즉 대변잠혈검사는 “피가 있는가”를 보는 첫 단계이고, 대장내시경은 “어디에서 왜 피가 났는가”를 확인하는 다음 단계라고 이해하면 쉽습니다.
대변검사를 한 번 더 해서 음성이면 괜찮을까?
검진에서 이미 양성 결과가 나온 상황이라면 임의로 대변잠혈검사를 반복해서 두 번째 결과만으로 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
용종이나 암은 항상 계속 피를 흘리는 것이 아니기 때문에 다음 검사에서 우연히 혈액이 검출되지 않을 수도 있습니다. 실제로 FIT는 일부 용종이나 암을 놓칠 수 있는 한계가 있습니다.
따라서 대변잠혈검사 양성 이후에는 “한 번 더 해보고 음성이면 끝”으로 생각하기보다 첫 양성 결과에 따른 후속 대장내시경 계획을 확인하는 것이 중요합니다.
NCI가 소개한 대규모 연구에서도 양성 FIT 뒤 대장내시경을 받지 않은 사람은 후속 대장내시경을 받은 사람보다 대장암 사망 위험이 더 높게 나타나 선별검사를 후속 검사까지 완료하는 중요성을 보여줬습니다.
증상이 없어도 내시경을 받아야 할까?
대변잠혈검사는 원래 증상이 없는 사람에게서 대장암이나 전암성 병변의 가능성을 찾기 위한 선별검사로 사용됩니다. 따라서 아무 증상이 없다는 이유만으로 양성 결과를 무시할 수는 없습니다.
반대로 이미 눈에 보이는 혈변이나 지속적인 복통, 설명하기 어려운 체중감소, 배변습관 변화 등이 있다면 단순한 검진 결과 확인을 넘어 증상에 대한 진료가 필요합니다.
· 눈으로 보이는 혈변이 반복됨
· 검고 끈적한 변이 나옴
· 배변 습관이 이전과 달라진 상태가 지속됨
· 설명하기 어려운 체중감소가 있음
· 복통이 반복되거나 심해짐
· 빈혈·심한 피로·어지럼 등이 함께 확인됨
대변잠혈검사 양성 결과를 받았다면 무엇부터 해야 할까?
① 결과표에서 잠혈 양성 판정 확인
② 검진기관의 후속검사 안내 확인
③ 혈변·복통·배변습관 변화·체중감소 등 증상 확인
④ 치질 등 기존 출혈 질환이 있어도 원인으로 단정하지 않기
⑤ 과거 대장내시경과 용종 병력 확인
⑥ 대장암·대장용종 가족력 확인
⑦ 대장내시경 등 후속검사 일정 확인
대변잠혈검사 양성 결과에서 가장 중요한 것은 암이라는 단어부터 떠올리는 것이 아니라 “혈액이 검출됐으니 그 출혈의 원인을 확인해야 한다”는 의미로 이해하는 것입니다.
양성만으로 대장암을 확진할 수 없고, 치질만으로 원인을 확정할 수도 없습니다. 검진 결과와 증상·과거 병력을 가지고 후속 대장내시경 계획을 확인하세요.
대변잠혈검사 양성은 대변에서 혈액이 검출됐다는 뜻이지 대장암 확진은 아니며, 치질·용종·염증 등 다양한 원인이 가능하므로 대장내시경 등 후속검사로 출혈 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
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참고한 전문 자료
American Cancer Society – Colorectal Cancer Screening Tests
USPSTF – Colorectal Cancer Screening
National Cancer Institute – Follow-Up Colonoscopy after Positive FIT
※ 이 글은 건강검진에서 확인된 분변잠혈검사 결과를 이해하기 위한 일반적인 건강정보입니다. 양성 결과만으로 대장암 여부를 판단할 수 없으며, 실제 후속검사는 현재 증상과 과거 대장내시경·용종 병력, 가족력 등을 함께 확인해 의료진과 결정해야 합니다.
